De Sitka à Petersburg en traversier

Lundi le 25 juillet. De Sitka à Petersburg en traversier. 19 heures et 21 km..

C'est bruyant un bateau. Même si notre cabine à l'air rénové, il y a des grincements partout. Sans compter les vibrations sourdes des machines. Le sommeil fut donc partiel quoiqu'acceptable.

Nous nous levons vers 7h30 et allons déjeuner à la cafétéria. La pluie a presque cessé. Et on voit loin même si les sommets des montagnes est caché par les nuages. Après déjeuner, nous enfilons donc nos vêtements chauds et allons dehors presque tout le temps. De temps à autre nous rencontrons nous réchauffer quelques minutes mais on ressort rapidement. Le paysage est joli même si on ne voit que la base des montagnes. Et les baleines sont nombreuses! On n'en voit au moins une quarantaine durant la journée. Surtout des rorquals à bosse mais aussi, quelle chance encore une fois, une famille d'orques.

On a aussi la chance de voir un rorqual sortir complètement de l'eau et se laisser retomber sur le dos. Super!

De temps à autre, nous croisons des petits icebergs. Ils sont nés du glacier Lecompte près de Petersburg et ont été transportés vers le nord par le courant.

À la cafétéria sur l'heure du midi, nous entendons parler français à la table d'à côté. Il s'agit d'un couple de québécois de Laval, Michelle et Jacques, qui voyagent aussi en Safari Condo pour une période de trois mois. C'est bien agréable de placoter un peu avec eux mais le plaisir ne durera pas longtemps car nous débarquons dans moins d'une heure alors qu'eux continuent sur le navire.

Nous arrivons à Petersburg sur l'île Mitkof vers 15h et allons tout de suite à l'information touristique. Puis nous allons passer quelques minutes à la bibliothèque pour l'accès wifi et nous poursuivons avec une traversée de la petite ville pour aller marcher un peu au parc Sandy Beach situé en bord de mer à l'extrémité nord-est de Petersburg.

Après notre petite marche, nous retraversons la ville et roulons environ 15 km pour nous rendre au camping The Trees où nous installons pour souper et passer la nuit.

En soirée, guitare, blogue, photos et lecture complètent le programme de la journée.

Sitka, Jour 6

Dimanche le 24 juillet. Sitka, Jour 6. 21 km

Il a plu fortement toute la nuit et ça continue. Nous prenons donc notre temps ce matin. Déjeuner, second café et lecture pour commencer et ensuite, profitant d'une diminution de l'ardeur de la pluie, nous allons à pied au centre-ville.

Nous nous dirigeons d'abord vers le musée qu'on a gardé pour aujourd'hui mais, déception, c'est fermé les dimanche et lundi, contrairement à ce qu'on avait lu dans tous les dépliants touristiques. On s'est encore fait avoir et ce n'est pas la dernière fois certainement.

Nous flânons donc durant une couple d'heure le long des quais et sur la rue principale à visiter des galeries et des boutiques.

Bateau de croisière du National Geographics

Nous retournons au VR et quittons le camping après avoir rempli ou vider les réservoirs selon le cas. Nous arrêtons au McDonald's pour le wifi et allons ensuite nous stationner en bord de mer pour dîner.  On ne voit pas grand chose car la pluie a repris et les bancs de brume se succèdent à n'en plus finir. Malgré cela, on voit des habitants de Sitka qui prennent leur marche ou qui font du vélo. Le 24 juillet, la pluie et un maximum de 15 degrés c'est normal pour eux.

Après le lunch nous allons faire des courses à l'épicerie. Les prix sont un peu plus chers qu'à d'autres endroits où nous sommes allés en Alaska mais on n'avait pas encore vu une telle variété de produits. C'est probablement du au fait de la diversité culturelle de Sitka. Il y en a pour tous les goûts.

Nous allons au traversier vers 15h30. Nous prenons nos cartes d'embarquement et notre numéro de file d'embarquement puis nous apprenons qu'il y aura un peu de retard ce soir. À peine une heure et quart cependant. On passe donc le temps à lire puis nous nous faisons à souper vers 17h30. À 18h15, nous sommes prêts à embarquer et n'attendons que le signal des gens qui dirigent l'embarquement et qui nous aident à nous stationner dans le bateau. Les allées sont étroites et parfois il faut y aller à reculons.

Nous montons au pont des cabines et c'est là qu'on nous attribue la nôtre. Avec 19 heures de navigation à faire, de nuit comme de jour, nous nous sommes offerts ce petit luxe. Avec certains bateaux, le trajet entre Sitka et Petersburg est direct et ne prend que neuf ou dix heures. Mais nous n'avions pas le choix aux dates qui nous convenaient.

Nous rejoignons notre cabine et le bateau part à 20h. Dehors avec la pluie et la brume, on n'y voit presque rien. Nous passons donc le reste de la soirée dans la cabine et nous nous couchons à l'heure habituelle.

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Sitka, Jour 5

Samedi le 23 juillet. Sitka, Jour 5.

Nous nous levons vers 7h30. Il pleut relativement fort avec du vent. Ce n'est pas trop engageant pour notre journée de longue randonnée. Nous révisons donc notre programme et allons déjeuner sur le bord de la mer au même endroit qu'hier.

Nous allons ensuite chercher de la glace et quelques autres choses à l'épicerie et allons nous installer au McDonald's pour prendre un second café tout en furetant sur Internet : Publication du blogue, téléchargement de La Presse Plus, courriels, météo, etc.

Nous allons ensuite à l'usine de poisson Sitka Sounds où nous achetons des joues de Flétan pour notre souper de ce soir. Bien entendu «Fresh Frozen» mais que voulez-vous, du poisson frais jamais congelé, on n'en trouve pas mis à part le saumon à l'épicerie et ça, on a en mangé récemment.

Il est déjà plus de onze heures et notre nouveau programme place la randonnée en après-midi seulement. Nous allons donc nous installer au camping de la marina pour l'heure du midi. Cela permettra de charger les batteries un peu et de redémarrer les réfrigérateurs. Nous en profitons pour lire sur Petersburg et faire les copies de sécurité.

Vers 13h30, après le lunch, nous allons faire notre randonnée le long de la petite rivière Salmon. Nous sommes parés pour la pluie avec les imperméables deux pièces, les bottes de pluie et nos parapluies. Mais au bout de 30 minutes de marche active, nous commençons à avoir trop chaud. Heureusement la pluie cesse presque complètement et nous pouvons enlever peu à peu les imperméables.

La forêt est très jolie. Un peu plus jeune que d'autres qu'on a visitées dernièrement cependant. La rivière est intéressante mais les ponts sur billot captent autant notre intérêt. Nous marchons durant 1h15 puis revenons sur nos pas. Une petite marche d'environ 6-7 km qui nous a fait du bien. Nous n'étions pas les seuls à avoir besoin de bouger car nous avons rencontré plus d'une douzaine de personnes avec des enfants, des bébés ou des chiens. Pluie pas pluie, on marche.

Vers 16h, nous allons à la buanderie-douche. La lessive se fait durant qu'on prend la douche. Nous revenons au camping vers 17h30 et faisons le ménage du VR juste avant que la pluie de reprenne de plus belle. 

Vers 18h30 c'est l'heure de l'apéro du samedi soir. On a bien hâte de goûter à nos joues de flétan. Hélène nous cuisine ça avec un peu de vin blanc en finition et nul besoin de préciser qu'on déguste ces morceaux délicats avec gourmandise.

Après la vaisselle, nous reprenons notre partie de Scrabble laissée en plan hier soir puis nous passons à la lecture avant d'aller dormir vers 22h30.

Sitka, Jour 4

Vendredi le 22 juillet. Sitka, Jour 4. 23 km.

Au réveil, après une excellente nuit de sommeil, il pleut. Il fait 13 degrés. C'est la température normale de Sitka qui est de retour après la canicule. À la radio ce matin, on parle des records de température de tous les temps dans le sud est de l'Alaska. Selon les villes et villages autour, on a eu entre 24 C et 28 C. Quelle chaleur!

Mais là, à notre site de camping sous les gros conifères, il fait sombre pas juste un peu. Nous allons donc nous stationner le long de la mer pour prendre notre petit déjeuner vers 8h15. La vue est belle sur la mer embrumée, calme sous une légère pluie.

Nous restons à cet endroit jusque vers 10h30 car j'en profite pour travailler sur le projet web de la Société Provancher. Des textes à réviser et d'autres à rédiger. Nous nous déplaçons ensuite vers le McDonald's qui est le point d'accès wifi le plus près et surtout le plus fiable à Sitka actuellement. Il y a peu de clients et nous profitons de toute la bande passante durant l'heure que nous y passons. Je réussis à répondre à tous mes courriels et à transmettre à mes documents à mon ami Antoine qui est en train de terminer notre site. Une bonne chose de faite!

Nous retournons ensuite vers la Forêt nationale où se situe notre camping et allons faire une courte randonnée d'environ 1h15 dans la forêt pluvieuse qui porte bien son nom d'ailleurs aujourd'hui. Nous sommes bien équipés pour marcher à la pluie : imperméable deux pièces et bottes de caoutchouc suffiront. Le sentier est magnifique et il semble bien qu'il sera encore amélioré car on croise à bien des endroits des planches et des sacs de gravier descendus sur place par hélicoptère avec un élingue. Par beaucoup d'animaux mis à part deux douzaines de limaces noires géantes qu'on fait attention de ne pas écraser au milieu du sentier et quelques grives qui nous chantent leur chansons imitant une harpe.

De retour à notre site de camping, on se fait une bonne soupe bien chaude. Puis je fais une petite sieste pendant qu'Hélène lit son Mitchener sur l'Alaska.

Vers 16h, nous retournons faire une randonnée même si la pluie est devenue plus forte et soutenue. Pour le confort, on ajoute le parapluie à notre équipement de ce matin. Nous allons faire un sentier qui passe dans le marais estuarien de la petite rivière Starragavan et enchaînons ensuite avec un sentier qui nous amène à une tourbière de type muskeg où l'on retrouve des pins dans un environnement humide dominé par les herbacées. On avait déjà vu ce type de tourbière hier lors de notre randonnée vers le lac Beaver mais nous ignorions que c'était le type muskeg et nous nous questionnions sur sa nature. Nous sommes contents d'avoir notre réponse aujourd'hui.

À la sortie du sentier nous obliquons vers le terminal des traversiers qui est à deux pas. Juste pour voir. Et nous apprenons que notre traversier entre Petersburg, notre prochaine destination, et la suivante aura un jour de retard. On avait entendu à la radio que ce bateau, le Columbia, avait passé deux jours complets en panne à Petersburg avec tous ses passagers après nous avoir laissé à Sitka. Voilà qui explique le retard à venir... Ce n'est pas vraiment grave pour nous. On passera un jour de plus que prévu à Petersburg et un de moins à Wrangell.

Nous revenons au VR vers 17h30. On ouvre l'auvent et installe l'équipement de cuisine de camping à l'abri puis nous rentrons lire et faire le blogue, selon, en attendant de se faire à souper vers 19h. Vendredi c'est jour de vin. On ouvre une bonne bouteille et sous notre faible éclairage on apprécie ce petit rayon de soleil liquide.

Vers 20h30, nous commençons une partie de Scrabble et devons mettre en pause car il est presque minuit lorsqu'on regarde notre montre. Il pleut à verse et on annonce cette température pour les prochains dix jours. Nous allons donc flâner au lit demain matin, disons au moins jusqu'à huit heures...

Vers 16h, nous retournons faire une randonnée même si la pluie est devenue plus forte et soutenue. Pour le confort, on ajoute le parapluie à notre équipement de ce matin. Nous allons faire un sentier qui passe dans le marais estuarien de la petite rivière Starragavan et enchaînons ensuite avec un sentier qui nous amène à une tourbière de type muskeg où l'on retrouve des pins dans un environnement humide dominé par les herbacées. On avait déjà vu ce type de tourbière hier lors de notre randonnée vers le lac Beaver mais nous ignorions que c'était le type muskeg et nous nous questionnions sur sa nature. Nous sommes contents d'avoir notre réponse aujourd'hui.

À la sortie du sentier nous obliquons vers le terminal des traversiers qui est à deux pas. Juste pour voir. Et nous apprenons que notre traversier entre Petersburg, notre prochaine destination, et la suivante aura un jour de retard. On avait entendu à la radio que ce bateau, le Columbia, avait passé deux jours complets en panne à Petersburg avec tous ses passagers après nous avoir laissé à Sitka. Voilà qui explique le retard à venir... Ce n'est pas vraiment grave pour nous. On passera un jour de plus que prévu à Petersburg et un de moins à Wrangell.

Nous revenons au VR vers 17h30. On ouvre l'auvent et installe l'équipement de cuisine de camping à l'abri puis nous rentrons lire et faire le blogue, selon, en attendant de se faire à souper vers 19h. Vendredi c'est jour de vin. On ouvre une bonne bouteille et sous notre faible éclairage on apprécie ce petit rayon de soleil liquide.

Vers 20h30, nous commençons une partie de Scrabble et devons mettre en pause car il est presque minuit lorsqu'on regarde notre montre. Il pleut à verse et on annonce cette température pour les prochains dix jours. Nous allons donc flâner au lit demain matin, disons au moins jusqu'à huit heures...

Sitka, Jour 3

Jeudi le 21 juillet. Sitka, Jour 3. 54 km.

Notre nuit sur le bord de l'anse Herring s'est bien déroulée mais fut un peu moins tranquille qu'on aurait aimé. Une auto est venue près de nous cette nuit et des jeunes sont passés dans le chemin en parlant très fort vers 1h du matin. On a tout de même assez bien dormi et surtout on ne s'est pas fait évincer par la police.

Ce matin, nous déjeunons au bord de l'eau et allons ensuite stationner à 50m de là au début du sentier Herring Cove. Nous débutons notre randonnée du jour à 8h45. Le sentier est vraiment très beau. Gravier, escaliers de pierre, ponts de bois, etc. Et que dire de l'environnement! Nous sommes dans la forêt pluvieuse tempérée avec de grosses pruches de l'Ouest et des épinettes de Sitka couvertes de mousses et de lichens.

Le sentier grimpe raisonnablement et nous mène à une série de cascades puis à une superbe chute d'environ 150 m de hauteur. Vraiment très beau! Et la forêt est calme, presque sans bruit mis à part quelques rares chants et sifflements d'oiseaux. Nous sommes les seuls randonneurs et nous ne nous en plaignons pas.

Nous nous rendons jusqu'au lac Beaver et nous décidons d'en faire le tour par un autre sentier bien aménagé. Au travers des nuages, on voit de temps à autre les hautes montagnes avec de grosses plaques de neige et nous passons dans différents peuplements et habitats. Que c'est agréable! Peu d'animaux cependant, juste des limaces bananes, énormes invertébrés qu'aucun prédateur ne semble rechercher et qui nous obligent souvent à ajuster nos pas pour ne pas glisser sur leur corps visqueux bien souvent en plein milieu du sentier.

Au retour, nous rencontrons trois groupes de randonneurs avec des enfants. Ils n'iront sans doute pas plus loin que la chute mais c'est déjà un bon exercice.

Nous sommes de retour au VR vers 11h45. Une belle randonnée de six kilomètres avec un bon dénivelé. De quoi maintenir un peu de tonus aux jambes à tout le moins.

Nous sautons dans le VR, allons acheter de la glace et un souper à l'épicerie et nous nous rendons au bout de la route du côté nord, pour prendre un site au camping Starrigavan dans la Forêt nationale. Nous avons le choix car c'est loin d'être plein. Nous dînons à notre site et retournons en ville ensuite. Il est environ 14h30 lorsque nous arrivons à la buanderie qui offre un service de douches juste en face du Mcdonald's. 

Après la douche chaude à souhaits nous allons au centre-ville pour accéder à Internet. J'ai un peu de travail à faire dans le cadre de mon emploi bénévole avec la Société Provancher. Mais malheureusement, le wifi de la bibliothèque municipale est encore en panne alors que celui du Centre des visiteurs est d'une lenteur digne d'une limace banane...

Nous décidons donc d'aller au McDonald's pour essayer de se connecter. C'est moins confortable qu'à la bibliothèque pour travailler mais en plein après-midi, le commerce est presque vide et je peux aisément brancher mon ordi et travailler durant 1h30 environ. Restera encore un peu à faire demain et après-demain, c'est tout.

Il est 17h lorsque nous retournons vers le camping. En passant nous arrêtons au site historique national Old Sitka pour y lire les panneaux d'interprétation. C'est là que le gouverneur Baranov avait construit la première redoute Russe qui fut attaquée et détruite par les Tlingit en 1802. Deux ans plus tard, Boronov prenait le fort que les Tlingits avaient construits au site actuel de Sitka et c'est là que fut fondée la ville actuelle. Nous arrêtons aussi brièvement voir les pêcheurs qui s'essaie sous le pont de la petite rivière qui passe à côté du camping.

Nous allons ensuite nous installer à notre site pour faire le souper et passer la nuit. Il fait sombre sous les gros arbres et le couvert nuageux. Les panneaux solaires ne chargent pas du tout. Nos batteries sont presque complètement déchargées encore une fois. La glace achetée ce midi servira à conserver les aliments au froid au cours des deux prochains jours et la nuit avant de partir de Sitka, on prendra un site avec électricité au camping municipal. C'est un bon compromis qui nous permet d'être en nature et dans la tranquillité le plus de nuits possibles.

En soirée, vers 20h30, c'est l'heure du tri des photos et du blogue. Ensuite c'est la lecture au lit avant de s'endormir. Ce fut une autre très belle journée!