De Ketchikan à Prince-Rupert à Fort Fraser, BC

Samedi le 6 août. De Ketchikan à Prince-Rupert à Fort Fraser, 6 heures de traversier et 590 km en VR

Comme prévu nous arrivons à Prince-Rupert à 4 h du matin, heure du Pacifique. On s'était levé une heure avant lorsque l'annonce a été faite. Nous sommes un peu reposés ayant dormi quatre à cinq heures en cabine.

C'est la dernière escale du Matanuska et donc tout le monde descend à Prince-Rupert. Ça signifie que tout le monde doit passer par les douanes... Nous avons attendu près d'une heure à la sortie du traversier pour passer aux douanes et nous étions loin d'être les derniers. C'est un bout plate mais un passage obligé... Au moins, rendus à notre tour cela n'a pris que quelques minutes.

Nous roulons jusqu'au Walmart de Prince-Rupert situé à trois kilomètres et nous nous y stationnons comme quelques autres pour dormir encore une couple d'heures. Et donc lorsqu'on se lève vers 7h30, nous sommes assez en forme. Nous déjeunons sur place et allons faire notre épicerie au Safeway situé à 500 m de là. On remarque tout de suite que les prix sont nettement moins élevés qu'en Alaska, du moins pour les fruits et légumes.  Presque deux fois moins cher!  Nous jetons notre glace et démarrons enfin les réfrigérateurs. Comme nous allons rouler toute la journée, les batteries vont enfin se recharger.

Nous passons par le Centre des visiteurs et la zone touristique de Prince-Rupert avant de prendre la route 16 vers l'est, en direction de Prince-George. Il fait très beau, soleil et quelques nuages et la température monte à 23 degrés. C'est ce que cela nous prenait!

La route est belle dans tous les sens du terme. La végétation est maintenant plus feuillues avec des peupliers et des saules à profusion. Les premiers cent kilomètres défilent aux abords d'un long bras de mer qui cède la place à la superbe rivière Skeena qui nous émerveille de par sa couleur turquoise. Çà et là, des pêcheurs s'amusent à taquiner le saumon. C'est samedi et plusieurs profitent de leur congé pour pratiquer leur activité favorite.

Les montagnes qui nous entourent sont très hautes. Plusieurs arborent encore des grosses plaques de neige. Nous avons même le grand plaisir de revoir un glacier suspendu tout près de la route.

Après quelques centaines de kilomètres le paysage devient plus agroforestier. Quelques fermes bovines se dispersent le long de notre trajet mais on voit bien que c'est une activité marginale au 55ième parallèle.

Notre journée de route se termine vers 18h. Nous nous installons au camping du parc provincial Beaumont près de Fort Fraser et nous allons tout de suite nous tremper les pieds dans le grand lac Fraser. Les enfants se baignent car l'eau n'est pas trop froide. Entre 15 et 18 degrés peut-être.

De retour à notre site, j'allume le charbon de bois et Hélène se met à la tâche pour la cuisine. Nous soupons vers 19h30. En vérifiant le voltage des batteries, on a toute une déception car il continue d'être très bas. Moins de 10,5 Volts au lieu de 12 au moins et idéalement 13. Si cela ne charge pas plus avec une autre journée de route, il faudra conclure que l'une des deux batteries de six volts est défectueuse. C'est choquant parce que leur durée de vie devrait être de cinq ans et cela fait déjà deux batteries que je change dans cet intervalle. Dépense de 300-400$ à prévoir tout probablement. À suivre.

Nous soupons vers 20h et allons nous coucher vers 21h30. On a du sommeil à reprendre.

Ketchikan, Jour 4

Vendredi le 5 août. Ketchikan, Jour 4. 47 km.

La journée commence mal. Hélène a vomi tout son souper cette nuit et moi j'ai des crampes d'estomac. Nous en concluons que le saumon frais n'était pas si frais que ça. Il ne sentait rien et goûtait bon pourtant. Quant au crabe, c'était de la chair en conserve. Se pourrait-il que ce soit ça?

Enfin, ce matin ça va bien pour tout le monde! Il fait un beau ciel bleu et le soleil est déjà haut dans le ciel lorsqu'on se lève vers 7h15. Nous allons nous installer à un site récréatif le long de la mer pour déjeuner. Enfin, je devrais dire pour le déjeuner d'Hélène car moi je n'ai absolument pas faim. Juste un café et ça suffit.

Nous allons ensuite près du centre-ville au début du sentier qui mène à la grosse montagne pointue Deer Mountain juste derrière la ville. Nous enfilons nos bottes de marches et prenons nos bâtons, un lunch et de l'eau puis nous initions la randonnée à 10h. Le sentier est relativement à pic et comme partout ailleurs glissant par bouts. On n'y va donc prudemment.

Le sommet est à 1000 m d'altitude environ ce qui nous fait un dénivelé d'environ 750 m depuis le début du sentier. Nous arrivons au sommet à 12h15 ce qui confirme qu'on a grimpé à un bon rythme, la moyenne était généralement de 300 m par heure. Dans la soixantaine, nous sommes bien contents d'être encore plus rapides que la moyenne tout en faisant attention à ne pas dépasser le rythme cardiaque recommandé pour notre âge.

Nous lunchons au sommet en admirant la vue sur 180 degrés : des montagnes enneigées de la Colombie Britannique aux îles du passage intérieur en passant par la ville de Ketchikan et ses bateaux de croisières. On attend 9800 croisiéristes aujourd'hui!

Nous redescendons en un peu plus d'une heure trente en faisant bien attention pour ne pas glisser. Vive les bâtons de marche!

Nous allons ensuite passer une heure à la bibliothèque municipale pour l'accès wifi. Nous en repartons vers 16h00 et nous allons faire un tour d'une heure à la plage Rotary pour profiter du soleil.

Ensuite nous rendons au terminal des traversiers pour prendre nos cartes d'embarquement. Comme l'embarquement n'a lieu que vers 19h30, Hélène se prépare un souper alors que moi je jeûne. Je ne suis pas encore remis de l'indigestion d'hier. Nous embarquons comme prévu, prenons notre cabine, flânons une heure sur le pont au soleil à regarder les saumons et les marsouins sauter, et vers 20h45 allons prendre une douche et nous coucher. On s'endort rapidement pour les quelques heures que durera la nuit.

Ketchikan, Jour 3

Jeudi le 4 août. Ketchikan, Jour 3. 49 km.

Une autre petite journée ordinaire aujourd'hui. Nous avions une liste de tâches à faire et nous sommes passés au travers. Mais côté tourisme, on n'a pas grand chose à dire.

Nous nous sommes levés vers 7h et avons déjeuné dehors car il faisait beau encore ce matin. Un peu plus tard, une pluie fine s'est mêlée de la partie mais pas assez pour nous empêcher de faire un petit sentier en boucle à Settler's Cove. C'était joli, dans la forêt humide et le long d'une petite rivière avec des cascades. Mais on se sent un peu blasés comme on dit en latin. Après 21 jours dans le sud-est de l'Alaska, on finit par revoir des choses semblables d'un endroit à l'autre.

Nous prenons la route vers le sud. Il faut bien car nous sommes au bout de la route au nord de Ketchikan. Nous roulons quelques kilomètres jusqu'au terrain de camping Clover Pass où nous faisons notre lessive. Nous sommes bien heureux de ne pas être allés camper là car c'est un site pour les pêcheurs presqu'essentiellement. 

Nous reprenons la route vers 12h et arrêtons au Totem Bight State Park. C'est un site historique du fait que dans les années 1930, avec des projets d'emplois (les C.C.C.) on a fabriqué de toute pièce un parc de totem à partir de vieux totems rapaillés dans les villages autour. On en a réparé et on en a reproduit. Maintenant, c'est un passage obligé pour les groupes de croisiéristes qui sont nombreux aujourd'hui sur le site. Nous faisons le tour en moins de 30 minutes. C'est très intéressant mais cela ressemble à d'autres sites déjà visités à Sitka, Wrangell et Saxman au sud de Ketchikan.

Nous allons ensuite nous stationner en bord de mer pour déguster une bonne salade puis nous nous rendons à l'édifice des travaux publics de Ketchikan où nous faisons le plein d'eau potable.

De là, nous nous rendons à la bibliothèque municipale où je continue mon travail de validation du futur site internet de la Société Provancher. J'en profite aussi pour publier le blogue d'hier et traiter mes courriels pendant qu'Hélène télécharge et lit la Presse Plus.

Vers 14h30, nous allons faire le plein d'essence et faire quelques courses pour ce soir et demain. On achète aussi de la glace pour les frigos qu'on ne fait pas fonctionner vu que les batteries sont trop faibles actuellement.

Le soleil montre le bout de son nez. On passe de 14 degrés à 19 en quelques heures. Et le ciel se dégage enfin. Ça fait du bien au moral!

Nous allons nous installer au camping du lac Ward dans la Forêt Tongass après avoir fait une petite course au Walmart. Nous nous stationnons dans le plus beau site, près du lac, qui est miraculeusement libre. Wow! Mais en deux minutes on comprend pourquoi personne ne l'occupe. Des dizaines de saumons pourrissent juste à côté dans le petit ruisseau qui borde le site. Ça pue! Une chance qu'on avait pas réservé!

 Nous allons donc nous installer tout au fond du camping dans la forêt et là c'est tranquille et ça sent bon.

Nous nous faisons ensuite un bon souper avec entrée de crabe et plat principal de saumon frais. On n'en remangera pas de sitôt. C'est déliceux et nous mangeons encore dehors car le ciel est complètement dégagé.

Après le souper, nous allons faire un court sentier qui fait le tour du lac Ward. C'est vraiment beau! Et les saumons sautent partout sur le lac! Exceptionnel! 

Nous sommes de retour au VR vers 20h30 et c'est l'heure du blogue, du tri des photos et de la lecture.  Vers 21h30, nous faisons le lit et lisons en attendant de nous endormir pour la dernière fois en Alaska.  Sur la terre du moins car demain on va certainement s'endormir dans les eaux de l'Alaska sur le traversier qui nous amènera à Prince Rupert, au Canada.

Ketchikan, Jour 2

Mercredi le 3 août. Ketchikan, Jour 2. 97 km.

On se lève vers 7h et il pleut abondamment. Nous prenons donc notre temps. Mais il fait tellement sombre sous les arbres dans le camping qu'on décide d'aller sur le bord du lac Ward à 3 km d'ici. C'est plus clair, c'est plus gai. Un bon déjeuner, deux cafés et Hélène a même le temps de faire des confitures de fraises.

L'intensité de la pluie varie sans cesse passant de crachin à pluie forte à bruine et ainsi de suite. Mais vers 9h30 cela semble parti pour s'améliorer.

Nous allons au traversier pour vérifier l'horaire de notre bateau de vendredi et nous en profitons pour réserver une cabine. La nuit sera courte. Aussi bien dormir confortablement durant quelques heures à tout le moins.

Puis nous allons à la bibliothèque municipale qui est située dans une belle bâtisse moderne dans la haute ville à flanc de montagne. L'Internet est très rapide ce qui me permet de faire tout ce que j'ai à faire en 1h30 : publication des articles, courriels, travail bénévole, etc.

Nous nous rendons ensuite au Centre sportif municipal, lui aussi dans un édifice très moderne à moins d'un kilomètre de la bibliothèque. Nous nous informons sur la possibilité de prendre une douche et la réponse est positive. À 1,50$ pour les aînés, serviette comprise, c'est une aubaine. Alors on y passe un peu plus d'une demie heure et il est 13h15 lorsque nous sortons du Centre. Il pleut encore!

Nous nous dirigeons vers le sud de la ville et allons nous installer pour le lunch à la plage Rotary dans la petite localité autochtone de Saxman. . Le ciel se dégage! Enfin! On a faim et le bagel de saumon fumé que nous prépare Hélène est dégusté sans trop tarder.

Après le lunch, nous allons visiter le Parc des Totems de Saxman. Il y a là une belle collection de totems de plusieurs sites autochtones de la région qui ont été sauvegardés et restaurés.

Nous continuons ensuite sur la route vers le sud et arrêtons visiter les installations d'Alaska Rainforest et Alaska Canopy tours. C'est uniquement orienté vers les visites des groupes de croisiéristes et nous devons nous faufiler pour visiter. Cela peut sembler bizarre mais il y a 800 000 visiteurs qui arrivent par bateaux de croisières annuellement à Ketchikan alors que seulement 8000 arrivent par traversier. Nous sommes dans le 1% négligeable... De leurs installations on peut voir la pisciculture de l'autre côté de la rivière ainsi que des dizaines de saumons qui nagent dans la rivière, prêts à aller frayer.

Nous allons finalement jusqu'au bout de la route côté sud. Au pied d'une affiche sur les sentiers à faire, nous trouvons une surprise : Un paquet laissé par Ketchikan Random Acts of Art. L'artiste laisse ici et là des œuvres et nous demande d'aller sur sa page Facebook. J'espère que tous mes lecteurs iront voir ça! Nous déballons le paquet et décidons que nous n'avons pas de place pour rapporter l'oeuvre en question. Nous la remballons et la laissons sur place pour qu'une autre personne la trouve un de ces jours.

Il est 14h30 lorsque nous retournons vers la ville. Nous arrêtons quelques minutes faire des courses à l'épicerie. Il nous faut encore de la glace car les batteries sont encore épuisées. On roule peu et il ne fait jamais soleil... Il faudrait brancher le VR au moins durant trois jours pour recharger à bloc les piles. La recharge ira à samedi alors qu'on reprendra notre périple routier en Colombie Britannique et qu'on quittera le bord de mer nuageux pour bénéficier d'un peu de soleil si la chance est avec nous.

Nous allons ensuite tout au bout de la route au nord de la ville. Nous nous installons pour camper au camping du Settler Cove State Park. Nous sommes vraiment chanceux car le plus beau site vient de se libérer. Nous sommes juste au bord de la grève.

La pluie a complètement cessé vers le milieu de l'après-midi. On devine le soleil. Ça fait du bien au moral! On se dit que cela doit être moralement difficile de vivre ici avec 4-5 mois de pluie incessante en automne et en hiver.

Nous nous installons sur une grosse bille de bois sec en bord de mer pour prendre l'apéro puis nous soupons dehors après avoir fait cuire nos côtelettes d'agneau sur le charbon de bois. Un délice que l'on déguste en regardant notre petit feu de camp. 

En soirée, nous retournons sur la grève. Hélène se promène et prend des photos pendant que je m'amuse avec la guitare.

Nous rentrons vers 20h30 et le reste de la soirée se passe en blogue, ménage des photos et lecture.